印度共和国是世界四大文明古国之一。“印度”意为月亮，在中国西汉时称为“身毒”，东汉时称“天竺”，到了唐代才确定译为“印度”。 印度西北与巴基斯坦接壤，东北与中国、尼泊尔、锡金和不丹为邻，东与缅甸和孟加拉国国毗连，南与斯里兰卡、马尔代夫隔海相望。东南濒临孟加拉国湾，西南面临阿拉伯海，南连印度洋，北倚喜马拉雅山，为亚、非、欧和大洋洲的海上交通枢纽。 这次我们就来小谈印度。说起印度，中国人常会说“西天佛国印度”。其实，这是一种误解或是错觉，至少是一种不够准确的说法。在印度历史上，佛教的确有过辉煌时期，但佛教既非最早的宗教，也不是影响最大的宗教。现在印度影响最大、教徒最多的教派也不是佛教，而是印度教。据统计，印度人口中，印度教教徒约占82％，信奉伊斯兰教的穆斯林约占12％。佛教只是属于剩下的6％，就是这6％也不都是佛教徒，其中还有其他许许多多的教派。印度究竟有多少教派，实际上很难说得清。人们只能说，只要是世界上有的宗教，印度差不多都有。总之，从印度的历史、文化、风俗到社会、经济、政治等各个方面无不折射出宗教的辉光。印度是一个不折不扣的“宗教王国”，人称“宗教博物馆”。因而如果要去印度的话，一定要了解一下印度的宗教。 到了印度，印象最深的莫过于：数不清的神，看不完的庙。且不说上百万人口的城市，就是只有三五户人家的村落，其他都可以缺少，惟独庙或者寺必不可少，哪怕是一个十分简陋的小泥庙也可以成为一个村落的象征。在印度人家里，供奉神更是头等大事。富人家里有大理石、檀香木做的神像，普通人家里有一般的石制或木制神像，就是在家徒四壁的贫民窟，也会有一张神像纸画贴在最醒目的地方。可以说，印度是：有户必有神龛，有村必有寺庙。印度有几千年的文明，宗教的产生和发展也有几千年的历史，而且呈现出的形式更是千差万别。 佛教和印度教，同属于古老的东方宗教，同源于印度，而佛教在世界各地产生了深远的影响。印度教，乃印度的婆罗门教。佛陀在未出家以前，曾是婆罗门教的遵行者，有深入的学习和领会。然而佛陀并非毫无选择地全盘接受，而是以批评的态度，透过个人的修证体验，对于婆罗门教的主张，提出了不少新的看法。例如：印度教说“有我”，佛教则说“无我”；印度教说“梵”为宇宙之体，佛教则说诸法因缘生灭的本体是空；印度教严格区分阶级制度，佛教则提倡一切众生平等；后期印度教的派别中出现以苦行或乐行的修持，佛教则主张“中道”为修行原则等。这就代表着在印度，能成为影响最大、教徒最多的教派只有一个，不是印度教就是佛教。然而，印度教在印度被慢慢推广起来，而佛教却没在印度发展起来。这就意味着佛教慢慢地在衰退，它曾经的辉煌，人们都还记着。当中国人慢慢掀起佛教的高潮时，许多人都惊叹，惊叹着佛教的辉煌又开始重现，又开始发扬。作为外来宗教的佛教，在中国的传入与发展经过了千余年的历史，今天已成为中国最大的宗教，完全取代了作为土生土长的道教而成为中国信徒最多的主流教派。 印度在某些方面与我们不同观点，这就是宗教的形成。每个宗教信奉的、理解的、观念上的，都与众不同，也许印度，就这样成为一个永远神秘的地方。